בימים האחרונים מתחולל בתימן שינוי משמעותי במפת הלחימה, הכוחות של ממשלת תימן החוקית, הנתמכים על ידי סעודיה, הרחיבו את פעילותם במספר חזיתות והודיעו על השתלטות מחדש על אזור אל-יתמה במחוז אל-ג'וף, בצפון-מזרח תימן, סמוך לאזור הגבול עם סעודיה.
זאת לאחר שהשיבו לידיהם את אזור אל-לבּנאת באותו מחוז. במקביל הורחבה הפעילות הצבאית למחוז אל-ביידא, והלחימה נמשכת גם באזור החוף המערבי ובמערב מחוז תעז.
גורמים ביטחוניים אומרים כי השינויים האלה מתרחשים על רקע קריסתה המעשית של הרגיעה שהושגה בתימן בשנים האחרונות והחזרה הדרגתית ללחימה רחבת היקף. על פי דיווחים בתקשורת הערבית, הקרבות האחרונים הם הקשים ביותר שנראו בתימן בשנים האחרונות, והם כבר מאיימים להפוך מחדש את המלחמה המקומית לעימות אזורי רחב יותר.
החות'ים, מצדם, אינם מסתפקים עוד בלחימה נגד הכוחות התימניים, הם מעבירים את הלחימה לשטח סעודיה, ב-8 בספטמבר הם ביצעו מתקפה מתואמת נגד כמה ערים ומתקנים בדרום סעודיה, ובהם אבחה, נג'ראן וג'יזאן, וכן נגד מתקני אנרגיה של חברת ארמקו.
על פי הרשויות בסעודיה, 73 בני אדם נפצעו, בהם נשים וילדים, ובכמה מתקנים פרצו שריפות ונרשמו הפסקות פעילות זמניות.
מבחינת ריאד, אומרים גורמים ביטחוניים, מדובר בחציית קו אדום,כל עוד הלחימה התנהלה בעיקר בתוך תימן, יכלה סעודיה להעדיף מדיניות של הכלה, תיווך וניסיון להגיע להסדר פוליטי. אבל, כאשר החות'ים תוקפים ערים סעודיות ומתקני אנרגיה, המשוואה משתנה. האיום כבר אינו רק איום על יציבותה של תימן אלא על הביטחון הלאומי הסעודי, על תשתיות האנרגיה ועל נתיבי הסחר והשיט באזור.
שר החוץ הסעודי, פייסל בן פרחאן, הבהיר כי סעודיה לא תהסס להגן על עצמה ותשתמש בכל האמצעים העומדים לרשותה כדי להגן על האינטרסים שלה. במקביל הוא השאיר את הדלת פתוחה לדיפלומטיה, והדגיש כי עדיין קיימת אפשרות לפתרון מדיני מול החות'ים.
המסר הסעודי הוא אינו "מלחמה בכל מחיר",אלא דיפלומטיה תחת איום לשימוש בכוח.
למעשה, אומרים גורמים ביטחוניים, סעודיה משנה את האסטרטגיה שלה,במשך שנים ניסתה סעודיה להימנע מחזרה למלחמה הגדולה שהחלה עם התערבות הקואליציה הערבית בראשותה בתימן ב-2015. הפסקת האש של 2022 אפשרה לריאד לצמצם את מעורבותה הישירה ולנסות לקדם הסדר מדיני עם החות'ים.
אולם ההתפתחויות האחרונות מלמדות כי מבחינת הסעודים, מדיניות ההכלה הגיעה לנקודת מיצוי.
הסעודים מעריכים כי החות'ים בתימן פירשו את הסבלנות הסעודית כחולשה או כמגבלה קבועה על חופש הפעולה של הממלכה.
סעודיה הגיעה למסקנה, בעקבות המצור הימי שהטילו עליה החות'ים, כי אם החות'ים משתמשים בשטח תימן כדי לבנות כוח צבאי המאיים על סעודיה, על הים האדום ועל תשתיות האנרגיה שלה, הרי שהדרך להתמודד איתם אינה עוד רק באמצעות משא ומתן, אלא גם באמצעות שינוי מאזן הכוחות בשטח.
אולם, הסעודים עדיין מעדיפים שהממשלה החוקית בתימן היא שתילחם נגד המורדים החות'ים,ריאד אינה מעוניינת לחזור למודל של מלחמה סעודית ישירה בתימן.
במקום זאת, היא מבקשת לבנות ולחזק כוח תימני המסוגל להתמודד עם החות'ים בעצמו, ואכן, בשלב הזה נראה כי התיאום המדיני, הצבאי והביטחוני בין סעודיה לבין הממשלה התימנית הלגיטימית נעשה הדוק יותר.
הממשלה התימנית מבינה שהיא אינה מסוגלת להתמודד לבדה עם החות'ים. סעודיה, מנגד, מבינה כי חזרה למלחמה ישירה וממושכת בתוך תימן תהיה יקרה ומסוכנת מבחינה צבאית, מדינית וכלכלית.
לכן, נוצרה חלוקת עבודה חדשה בין סעודיה לממשלת תימן, כוחות הצבא התימני נלחמים בשטח וסעודיה מספקת את המעטפת האזורית מבחינה מדינית, צבאית וכלכלית.
גורמים ביטחוניים מציינים כי החות'ים הפכו בשנים האחרונות מכוח מקומי בתימן לשחקן אזורי בעל יכולות טילים וכטב"מים, המסוגל לאיים על סעודיה, על נתיבי השיט בים האדום ועל תשתיות אנרגיה. פעילותם משתלבת גם במערכה האזורית של איראן ובמה שמכונה "ציר ההתנגדות".
לכן, מבחינת סעודיה, המאבק בחות'ים אינו עוד רק חלק ממלחמת האזרחים בתימן. הוא הפך לחלק מהמאבק על הסדר האזורי.
השליטה החות'ית בצפון תימן מעניקה לארגון עומק אסטרטגי, גישה לים האדום ויכולת לאיים על נתיבי הסחר. ניסיון החות'ים להרחיב את פעילותם לעבר אזורים אסטרטגיים נוספים, ובמיוחד לעבר אזור מיצר באב אל-מנדב, הופך את ההתמודדות עמם לחשובה גם מעבר לגבולות תימן.
מיצר באב אלמנדב הופך להיות לחלק מהמשוואה במלחמה החדשה שפרצה, מדובר בהתפתחות קריטית מבחינת סעודיה ולכן היא מתקשה להישאר פסיבית.
גורמים ביטחוניים בכירים אומרים כי כל התבססות של החות'ים לאורך נתיבי השיט המובילים לבאב אל-מנדב מעניקה להם מנוף לחץ אזורי, בשנים האחרונות הם כבר הוכיחו שהם מסוגלים להשתמש ביכולת הצבאית שלהם כדי לשבש את התנועה הימית וליצור לחץ על מדינות שאינן מעורבות ישירות במלחמת האזרחים בתימן.
עבור סעודיה, המשמעות ברורה, חיזוק החות'ים אינו רק בעיה תימנית, הוא עלול להפוך לאיום קבוע על הביטחון הימי, על יצוא האנרגיה ועל מעמדה של סעודיה כמעצמה האזורית המרכזית בחצי האי ערב.
עם זאת, גורמים ביטחוניים מזהירים כי יש להיזהר מלהגיע למסקנה שלפיה סעודיה החליטה לפתוח מחדש במלחמה כוללת בתימן.
ריאד עדיין מעוניינת בפתרון מדיני. גם שר החוץ הסעודי הדגיש כי הדלת לדיפלומטיה מול החות'ים נותרה פתוחה. אלא שההבדל הוא שבפעם הזאת הדיפלומטיה הסעודית מתנהלת מתוך עמדה כוחנית יותר.
הבעיה היא שהמעבר של סעודיה ממדיניות של הכלה למדיניות של הרתעה עלול ליצור דינמיקה שקשה לעצור. החות'ים עלולים להגביר את התקיפות כדי להוכיח שאינם נכנעים ללחץ הסעודי, וסעודיה עלולה להגיב בעוצמה גדולה יותר כדי להוכיח שהתקפות על שטחה אינן משתלמות, מכאן קצרה הדרך להסלמה נוספת.
לכן, מעריכים גורמים ביטחוניים, ההתפתחויות הנוכחיות בתימן עשויות להיות הרבה יותר מסבב צבאי נוסף.
אם הכוחות התימניים יצליחו להמשיך ולהתקדם במספר חזיתות, ואם סעודיה תמשיך לספק להם תמיכה צבאית ומדינית, ייתכן שאנחנו עדים לניסיון סעודי שיטתי לשנות את המשוואה שנוצרה בתימן בשנים האחרונות.
במקום להשלים עם שליטה חות'ית רחבה בצפון תימן ועם יכולתו של הארגון לאיים על סעודיה, ריאד מנסה לבנות מחדש כוח נגדי תימני.
זו אינה בהכרח החלטה "לכבוש את תימן" או לחזור למלחמה הסעודית של העשור הקודם, להיפך, המטרה עשויה להיות ליצור מציאות שבה החות'ים מבינים כי המשך ההתקפה על סעודיה יעלה להם בשטח, בכוח וביכולת הצבאית.
השאלה המרכזית בשלב הבא תהיה האם ריאד תסתפק בהחזרת ההרתעה מול החות'ים, או שתנסה לנצל את המומנטום כדי לשנות מן היסוד את מאזן הכוחות הפנימי בתימן.
על פי גורמים ביטחוניים, איראן היא שעומדת מאחורי ההסלמה של החות'ים בתימן נגד סעודיה כדי להגביר את היכולת של החות'ים לשלוט על מיצר באב אלמנדב במטרה להפעיל לחץ על ארה"ב, לכן ייתכן שנראה החרפה נוספת במצב הביטחוני לקראת בחירות האמצע בנובמבר.
הערה:פורסם לראשונה ב"אפוק"
