על פי גורמים ביטחוניים בחודשים האחרונים, החות'ים הרחיבו את נוכחותם בעיראק, ואנשיהם פועלים בשיתוף פעולה עם מיליציות מקומיות.
בחודש יולי דווח על תקיפות כטב"מים נגד יעדי נפט בסעודיה שיצאו משטח עיראק, ובספטמבר האחרון פורסם כי חקירה עיראקית קושרת את החות'ים ואת משמרות המהפכה למתקפה נוספת נגד תשתית הנפט הסעודית.
ההתפתחויות הללו מעניקות משמעות מעשית לאזהרות האמריקניות לבגדאד, וושינגטון חוששת שעיראק תהפוך לבסיס קדמי שממנו יפעלו החות'ים ומיליציות פרו איראניות נגד סעודיה, ודורשת מממשלת עיראק למנוע שימוש בשטחה לצורך תקיפות נוספות. מבחינת בגדאד, מדובר באתגר ביטחוני ומדיני מורכב, עליה למנוע את התרחבות העימות לשטחה, אך יכולתה לרסן מיליציות חמושות הפועלות לעיתים באופן עצמאי מוגבלת.
על פי דיווחים בתקשורת הערבית, וושינגטון העבירה באחרונה לבכירים בעיראק מסרים תקיפים, שלפיהם לא תסכים לכך שהמדינה תשמש בסיס לסיוע צבאי לחות'ים או לפעילות נגד סעודיה.
האמריקנים הזהירו מפני השלכות אפשריות, ובהן סנקציות ופגיעה במפקדות ובמתקנים של קבוצות חמושות שיפעלו נגד האינטרסים האמריקניים ובעלות בריתה באזור.
החשש האמריקני אינו נוגע רק לתקיפות עצמן, אלא גם להעמקת הקשר בין החות'ים לבין המיליציות הפרו איראניות בעיראק. החות'ים, הנתמכים בידי איראן, מבקשים להרחיב את יכולתם לפעול מחוץ לתימן ולבסס שיתוף פעולה עם גורמים חמושים נוספים בציר הפרו איראני.
נוכחות של פעילים חות'ים בעיראק עשויה לספק להם גישה לתשתיות, לידע טכנולוגי ולסיוע מבצעי, ולהקל על תיאום תקיפות נגד יעדים בסעודיה ובמדינות נוספות באזור.
התקיפות שדווחו בחודשים האחרונים ממחישות כי אין מדובר רק באפשרות תיאורטית, כאמור, ביולי דווח בסעודיה על כטב"מים ששוגרו משטח עיראק לעבר יעדי נפט, ובספטמבר דווח על מתקפה נגד צינור הנפט הסעודי, המכונה צינור "מזרח מערב" המחבר בין מזרח הממלכה לחוף הים האדום, הצינור נפגע ולקח לסעודים כשבועיים לתקן אותו.
על פי דיווחים בתקשורת העיראקית, ממצאים ראשוניים של חקירה רשמית עיראקית הצביעו על מעורבות של משמרות המהפכה והחות'ים בהתקפות על סעודיה.
מבחינת סעודיה, האיום חמור במיוחד משום שהוא מגיע מכיוון עיראק ומרחיב את חזית הלחימה האפשרית מעבר לתימן. צינור הנפט ממזרח סעודיה לינבוע נועד לאפשר לממלכה להעביר נפט אל הים האדום ולעקוף את מיצר הורמוז.
תקיפת התשתית הזאת עלולה לפגוע ביכולת הסעודית לייצא נפט גם כאשר נתיבי השיט במפרץ נמצאים תחת איום. כך מתחברים האיומים מכיוון איראן, עיראק ותימן לכדי אתגר אזורי רחב יותר.
לדברי גורמים ביטחוניים, ממשלת עיראק ניצבת כעת בפני דילמה קשה. מצד אחד, היא מעוניינת להימנע מעימות עם ארה"ב ועם סעודיה ולשמור על קשריה הכלכליים והמדיניים עמן. מצד אחר, בשטח המדינה פועלות מיליציות חמושות בעלות זיקה עמוקה לאיראן, שחלקן מחזיקות בכוח צבאי ופוליטי משמעותי ואינן תמיד כפופות באופן מלא להחלטות הממשלה.
להערכת גורמים ביטחוניים, התרחבות הפעילות החות'ית בעיראק מקשה עוד יותר על בגדאד להציג את עצמה כמי שמסוגלת למנוע שימוש בשטחה לצורך תקיפות נגד מדינות שכנות.
האזהרה האמריקנית נועדה אפוא להבהיר לממשלת עיראק כי עליה לפעול ולא להסתפק בהצהרות או בחקירות לאחר ביצוע תקיפות. בוושינגטון חוששים שאם לא יינקטו צעדים ממשיים נגד התשתיות והגורמים המסייעים לחות'ים, תתרחב הפעילות הצבאית מעיראק ותסכן אינטרסים אמריקניים וסעודיים נוספים.
עם זאת, גורמים ביטחוניים מציינים כי לחץ אמריקני חריף מדי עלול להביא לתוצאה הפוכה.
תקיפות נגד מיליציות בעיראק או פגיעה במפקדיהן עלולות להצית תגובה נגד כוחות אמריקניים ולהעמיק את המשבר הפוליטי בתוך המדינה. זהו אחד השיקולים המרכזיים של ממשלת עיראק, הנדרשת לאזן בין הלחץ האמריקני לבין כוחה של המערכת החמושה הפרו־איראנית.
ההתפתחויות מצביעות על מגמה מדאיגה, החות'ים אינם מסתפקים עוד בזירה התימנית, אלא משתלבים ברשת אזורית של ארגונים חמושים הנתמכים בידי איראן.
שיתוף הפעולה עם המיליציות בעיראק עשוי להעניק להם אפשרויות פעולה נוספות נגד סעודיה ולחזק את יכולתה של טהראן להפעיל לחץ על יריבותיה באמצעות שלוחותיה.
מבחינת ארה"ב, השאלה המרכזית היא האם ממשלת עיראק מסוגלת ורוצה למנוע את הפיכת שטחה לזירה נוספת במערכה האזורית. מבחינת סעודיה, מדובר באיום ישיר על ביטחון המדינה ועל תשתיות האנרגיה שלה. ואם בגדאד לא תצליח לרסן את המיליציות ואת הפעילים החות'ים הפועלים בשטחה, גובר הסיכון שהעימות בין איראן ליריבותיה יתרחב גם לעיראק ויערער עוד יותר את היציבות באזור.
הערה:פורסם לראשונה ב"אפוק"
